Sessanta anni dopo le inondazioni fatali e l’abbassamento del suolo che hanno interrotto l’estrazione di gas nella regione del delta del Po, i politici stanno nuovamente puntando le riserve di metano. Ma a quale costo per una delle più grandi zone umide del Mediterraneo e per le persone che vi abitano?
di Giorgio Ghiglione a Porto Tolle, Polesine
Per un visitatore che attraversa il Polesine nel nord-est dell’Italia in una mattina d’inverno, l’area potrebbe sembrare benedetta da un’abbondanza di fauna selvatica. La biodiversità è tra le più ricche in Italia, con 400 specie di uccelli, lagune, paludi e canneti che hanno creato un vero e proprio labirinto naturale. Tuttavia, diventa presto evidente che qualcosa non va: case e campi sono tutti più bassi della strada, visibilmente affondati, protetti da argini alti circa quattro metri. Il motivo? Senza quelle barriere, sarebbero sott’acqua.
L’intera area del Polesine, una striscia di terra tra il delta del Po e il Mare Adriatico, ha a lungo sofferto le conseguenze dell’abbassamento del suolo, ma è stato aggravato dall’estrazione di gas, motivo per cui la pratica è stata vietata dal governo nel 1961.
Prima che lo facesse, c’era Batteria – un’isola che non esiste più. Coprendo quasi 300 ettari nel delta del Po, Batteria ospitava alcune case, una fattoria, magazzini, risaie e lagune per la coltivazione di pesci. Ma poi, nel 1976, arrivò una tempesta dal Mare Adriatico e Batteria scomparve.
“Se vuoi vedere Batteria è qui sotto, tre metri sott’acqua,” dice Natale Mantovan, un pescatore, fermando la sua barca vicino ad alcuni edifici semi-sommersi. “Ventuno di noi vivevano sull’isola e 1.500 ci lavoravano. Oggi, passo solo pochi altri pescatori alla ricerca di anguille e cefali.”
Ora, la regione è di nuovo sotto minaccia. Il governo italiano ha revocato il divieto, annunciando che sarà consentito riavviare l’estrazione di gas. Il piano prevede di perforare nuovi pozzi nell’Adriatico superiore, al largo della costa del Polesine, un annuncio che ha scatenato la furia e le proteste degli abitanti lo scorso dicembre.
“Grazie alle barriere possiamo vivere qui ma se il mare si alza dovremo andarcene,” Moreno Gasparini, sindaco di Loreo. Il Polesine, parte della regione Veneto, è ricco di metano: “Abbiamo sempre saputo che questa è un’area ricca di gas, basta fare un buco in un fossato e l’acqua salmastra esce,” dice Vanni Destro, un ferroviere in pensione e membro del Comitato No Trivelle del Polesine, un gruppo che si oppone alle nuove estrazioni di gas.
I primi pozzi furono costruiti nel 1935 e, entro il 1959, ce n’erano 1.424. Il processo di estrazione preleva gas e acqua salata dal sottosuolo e poi separa i due. Il problema nel prelevare grandi quantità di acqua dal sottosuolo è che rende il terreno – che già tende ad abbassarsi – ancora più instabile, causando un abbassamento molto più veloce.
Negli anni ’50 l’area ha sperimentato gravi inondazioni, inclusa una nel novembre del 1951 che ha lasciato 84 morti e quasi 200.000 sfollati. La Croce Rossa stimava all’epoca che 100.000 ettari di terra, una superficie più grande del Lago di Ginevra, fossero sommersi.